In het afgelopen jaar hebben we geluisterd naar de geruchten, speculaties en geruchten die voorafgingen aan de introductie van de nieuwe gokwet terwijl we probeerden te voorspellen hoe deze veranderingen onze pubs zouden beïnvloeden. Voor een keer bleken de meeste geruchten redelijk dicht bij het doel te zijn en was er niet echt iets op het gebied van pubpoker dat onverwachts was. Wat op dit moment interessanter en onbekend is, is hoe streng de nieuwe handeling zal worden afgedwongen.

Hoewel de nieuwe act op het eerste gezicht een meer liberale setting lijkt te hebben geboden voor pubs die pokeravonden willen organiseren, is de realiteit misschien iets anders. Illegale pokerspellen in pubs zijn al vele jaren gaande en poker zou heel goed de katalysator kunnen zijn geweest voor de oprichting van die grote Britse instelling, ook wel bekend als het openbare huis. Vroeger zaten de spelers buiten in de regen en geleidelijk aan werden er pubs om hen heen gebouwd om hen te beschermen tegen de elementen en om die spelers te verfrissen, die al dagen achtereen hun verliezen achtervolgden. Oké, misschien herschrijf ik hier de geschiedenis, maar het punt is dat pub poker al vele jaren bestaat.

Als gevolg van de wetswijziging lijken veel locaties nu te geloven dat hun games semi-legitiem zijn geworden. In feite zou het tegenovergestelde het geval kunnen zijn. De nieuwe gokwet stelt pubs in staat om spellen met kleine inzetten aan te bieden met een limiet van £ 5 per persoon voor elk spel, met een prijzenpotlimiet op locatie van € 100 per dag. Dit betekent inderdaad een versoepeling van de wetten voor locaties die tot 1 september geen cash poker op hun terrein aanboden. De nieuwe wet betekent echter ook dat de Gambling Commission een van de machtigste organisaties in het land is geworden met verreikende bevoegdheden om tollenaars te straffen die pronken met de nieuwe regelgeving.

Of de wetswijziging al dan niet invloed heeft op pubs, valt nog te bezien. Op dit moment lijkt de Gambling Commission een wachtspel te spelen en we kunnen speculeren dat ze enige actie uitstellen totdat Gordon Brown zijn standpunt heeft verduidelijkt over de interpretatie van de nieuwe gokwet. Het zal heel interessant zijn om te zien wat “de bevoegdheden die zijn” beslissen. Zullen ze een oogje dichtknijpen voor locaties die goed georganiseerde evenementen organiseren, zij het buiten de wet, of gaan ze proberen de letter van de wet te handhaven door voorbeelden te maken van pubs die de regels overtreden?

Veel pubs zijn nu begonnen met reclame voor pokerevenementen die in strijd zijn met de huidige wetgeving en dit zal het voor de autoriteiten moeilijker maken om te negeren. Het lijkt erop dat sommige tollenaars onduidelijk zijn over wat de wet feitelijk toestaat en dit is begrijpelijk omdat het hebben van een diploma rechten een vereiste lijkt om de terminologie die wordt gebruikt in de Gambling Act 2005 te begrijpen.

In onze ogen is cash poker in pubs niet per se een goede zaak. Wij zijn van mening dat het spelen van poker voor geld het beste kan worden gehouden in casino’s of gereguleerde pokerclubs. We hebben uit de eerste hand gezien dat er een enorme vraag is naar poker met kleine inzetten in het NL en we zijn van mening dat casino’s en pokerclubs degenen moeten zijn die moeten ingrijpen om dit gat in de markt te dichten.

De reden hiervoor is dat het veel gemakkelijker is om een ​​goed gereguleerd pokerspel te spelen in een casino of cardroom, waar een toernooigastheer aanwezig is en er maatregelen zijn getroffen om vals spel te voorkomen. De meerderheid van de tollenaars zal geen ervaring hebben met het houden van pokerspellen en in veel instellingen zullen de spelers aan hun lot worden overgelaten. Dit levert problemen op als er onenigheid is over geld of de regels. Er zijn maar een paar vervelende incidenten nodig en ineens staat poker om de verkeerde redenen op de voorpagina’s. Pokerspelers zullen niet worden beïnvloed door sensationele krantenkoppen zoals “British Pubs of Gambling Dens?” maar mensen die niet bekend zijn met de pokergemeenschap zullen worden beïnvloed door dit soort verhalen. Ik heb geen idee hoeveel politici poker spelen, maar ik durf te vermoeden dat velen van hen de kans zullen zien om wat punten te scoren als de publieke opinie zich tegen dit geweldige spel begint te keren.

We zeggen niet dat we volledig tegen cashgames in pubs zijn, maar dat het beter zou zijn als er meer faciliteiten zouden worden geboden op speciale locaties, zodat spelers in een veilige omgeving aan het spel van hun keuze kunnen deelnemen. Casino’s moeten hierin een rol spelen door het soort setting te bieden dat pokerspelers zullen waarderen. Pokerspelers willen niet dat casino’s die pokerspellen van slechte kwaliteit aanbieden, alleen als een haak dienen om mensen op de speelvloer te krijgen. De locaties die goed doordachte toernooien en cashgames aanbieden, zullen de meeste vruchten plukken van de huidige pokerboom in het NL.

Wat er ook gebeurt, we gaan door met het aanbieden van Poker in the Pub als een gratis competitie. We hebben ons altijd gefocust op de entertainmentfactor en hebben gokken in pubs ver uit de buurt gehouden, wat zich heeft uitbetaald in het aantal nieuwe spelers dat we hebben zien aannemen het spel op. De competitie groeit momenteel met een verbazingwekkende snelheid, waardoor het aantal locaties de afgelopen maanden met 50 procent is gestegen.

Opnieuw ligt de nadruk op het zorgen dat iedereen een goed dagje uit heeft en ik ben ervan overtuigd dat de spelers ervoor zullen zorgen dat we poker van goede kwaliteit zien. Deze verklaring wordt bevestigd door de uitstekende vertoning van onze regionale winnaars op het Golden Sands Poker Festival.

Wat de regering van Gordon Brown ook beslist met betrekking tot de implementatie van de nieuwe gokwet, het worden interessante maanden voor degenen die betrokken zijn bij pubpoker of online casino’s. Naast poker geldt deze wetgeving ook voor andere games.